Зрительный нерв, n. opticus, слагается из нервных волокон, образуемых отростками мультиполярных нервных клеток сетчатой оболочки глазного яблока. Зрительный нерв формируется на заднем полушарии глазного яблока и проходит в глазнице к canalis opticus, откуда проникает в полость черепа. Здесь в sulcus chiasmatis соединяются два зрительных нерва и образуется перекрест, chiasma opticum. Продолжение зрительных путей называется зрительным трактом, tractus opticus. В зрительном перекресте медиальная группа нервных волокон каждого нерва переходит в зрительный тракт противоположной стороны, а латеральная — продолжается в соответствующий зрительный тракт. Зрительные тракты достигают подкорковых зрительных центров.