Обонятельный и зрительный нервы — специфические нервы органов чувств, развиваются из переднего мозга и являются его выростами. Остальные черепные нервы дифференцировались из спинномозговых и поэтому по своему строению принципиально сходны с ними. Дифференцировка и превращение первичных спинномозговых нервов в черепные связаны с развитием органов чувств и жаберных дуг с принадлежащей им мускулатурой, а также с редукцией миотомов в области головы. Однако ни один из черепных нервов не соответствует полностью спинномозговым, так как слагается не из спинных и брюшных корешков, а только из одного спинного или брюшного. Ill, IV, VI черепные нервы соответствуют брюшным корешкам. Их ядра расположены вентрально, они иннервируют мышцы, развившиеся из трех передних сомитов головы. Остальные брюшные корешки редуцируются.
Другие черепные нервы — V, VII, VIII, X, XI и XII — можно рассматривать как гомологи спинных корешков. Эти нервы связаны с мышцами, дифференцировавшимися из мускулатуры жаберного аппарата и развившимися из боковых пластинок мезодермы. Нервы формируют две ветви — вентральную и дорсальную. У высших позвоночных дорсальная ветвь обычно редуцирована.
Рисунок: Головные нервы человеческого эмбриона. Жаберные дуги обозначены арабскими цифрами, нервы – римскими.
Некоторые черепные нервы (X, XII) являются сложными по своему происхождению, так как образуются путем слияния из нескольких спинномозговых нервов. В связи с ассимиляцией метамеров туловища затылочной областью головы часть спинномозговых нервов перемещается краниально и заходит в область продолговатого мозга. IX и XI пары черепных нервов развились из общего источника — первичного блуждающего нерва и являются как бы его ветвями. Соотношение сомитов головы, жаберных дуг и черепных нервов к их корешкам представлено в табл. 4.
Черепные нервы по их функциональной принадлежности распределяются следующим образом. К соматически-чувствительным нервам принадлежат II, VIII пары, к соматически-двигательным — III, IV, VI, XI, XII пары, к смешанным, содержащим соматически-двигательные, висцерально-чувствительные волокна (VII, IX, X пары), а также висцерально-двигательные волокна, — V, VII, IX, X пары.
С ромбовидным мозгом связаны чисто моторные нервы — VI и XII пары, нервы жаберных дуг — V, VII, VIII, IX, X, XI пары, со средним мозгом — III и IV пары, с промежуточным — I и II пары.